Für die Farbe und den Effekt der Lackierung sind Pigmente verantwortlich. Die Farbe bestimmen Deckpigmente aus mineralischen oder organischen Substanzen. Deckpigmente sind lichtundurchlässig. Kunststoffpigmente, die mit Titan- oder Eisenoxid beschichtet sind, sorgen für den Perleffekt.
Die verschiedenen Farbnuancen werden durch Lichtbrechung und Reflexion an der Beschichtung der Pigmente hervorgerufen. Je nach Dicke der Oxidschicht und Einfall des Lichts entsteht ein unterschiedliches Farbspiel mit unterschiedlichen Perleffektfarben: rötlich, weiß, violett oder golden.