Die Verbrennung von Kraftstoff im Motor erzeugt Wärme, die er über das Kühlsystem abführen muss. Über den Kühler führt der Kühlkreislauf die Motorwärme ab. Gleichzeitig muss das Kühlsystem jedoch so beschaffen sein, dass der Motor nach dem Kaltstart möglichst schnell warmläuft.
Bei Pkw und Nutzfahrzeugen hat sich weitgehend die Flüssigkeits-Motorkühlung durchgesetzt. Nur mit Hilfe der "Wasserkühlung" lassen sich die Abgasreinigung weiter optimieren, der Kraftstoffverbrauch senken, die Lebensdauer eines Motors erhöhen und die Geräuschentwicklung im Hinblick auf Komfort und Umweltschutz reduzieren.