Es werden drei Bauformen von Stoßdämpfern unterschieden. Beim Zweirohrdämpfer drückt der Kolben Hydrauliköl in den Ausgleichsraum eines Außenrohrs. Beim noch feiner ansprechenden Gasdruck-Zweirohrdämpfer befindet sich statt Luft ein Gaspolster über dem Ölspiegel des Ausgleichsraums. Dagegen trennt beim Gasdruck-Einrohrdämpfer ein "schwimmender" Kolben Öl- und Gasräume.
Die gute Funktion des Stoßdämpfers sichert das einwandfreie Fahrverhalten, verkürzt den Bremsweg, verhindert frühzeitigen Reifenverschleiß und ist für die optimale Traktion zuständig.