Beim Reihenmotor sind die Zylinder, wie der Name sagt, in Reihe hintereinander oder nebeneinander liegend angeordnet. Bis auf wenige Ausnahmen beschränken sich Reihenmotoren auf fünf oder weniger Zylinder.
Reihensechszylinder weisen zwar ein ausgezeichnetes Laufverhalten auf, bauen jedoch sehr lang, was die Einsatzmöglichkeiten einschränkt und den Quereinbau mit Frontantrieb gänzlich ausschließt. Bei mehr als sechs Zylindern hat sich die Bauweise in V-Form durchgesetzt.
Neben Reihen- und V-Motoren fristen Boxermotoren wegen ihres hohen konstruktiven Aufwandes ein Exotendasein.